ABUJA, Nigeria — Presuntos criminales fulani en el oeste de Nigeria secuestraron y asesinaron a un pastor cristiano a pesar de haber recibido un rescate de 5 millones de nairas (3.125 dólares estadounidenses), informaron fuentes locales.
El reverendo James Audu Issa, pastor de la Iglesia Evangélica Ganadora de Todos (ECWA) en la zona de Ekati, estado de Kwara, fue hallado sin vida el pasado jueves en una zona boscosa. Había sido secuestrado el 28 de agosto en su casa, dentro del recinto de la iglesia en la localidad de Ekati, condado de Patigi.
“El pastor fue asesinado por bandidos fulani que vienen aterrorizando las áreas de gobierno local de Edu y Patigi, en el estado de Kwara”, señaló un residente de la zona, Peter Kolo.
Rev. James Audu Issa
Según Kolo, los captores inicialmente exigieron 100 millones de nairas (unos 62.500 dólares) como rescate.
“La familia del pastor y la comunidad de Ekati lograron negociar la suma hasta 5 millones de nairas, monto que fue pagado para intentar asegurar su liberación”, explicó. “Sin embargo, tras recibir el dinero, los bandidos mostraron una crueldad extrema al exigir un pago adicional de 45 millones de nairas (28.125 dólares). Trágicamente, antes de que se pudiera continuar la negociación, el reverendo Issa fue asesinado.”
El portavoz de la ECWA, reverendo Romanus Ebeneokodi, emitió una breve declaración tras el crimen:
“Este pastor inocente ha sido arrancado de entre nosotros, uno más entre muchos. Deja atrás a su esposa, hijos, familia extendida, iglesia y amigos sumidos en la agonía.”
Por su parte, Ralph Madugu, editor de la revista Today’s Challenge de la ECWA, calificó el hecho como otro de los numerosos ataques dirigidos contra cristianos y sus pastores.
“¿Y aún hay funcionarios del gobierno que niegan que haya un genocidio contra los cristianos?”, cuestionó.
Según el Grupo Parlamentario Multipartidario del Reino Unido para la Libertad o Creencia Internacional (APPG), los fulani —un pueblo predominantemente musulmán con millones de miembros distribuidos por Nigeria y el Sahel— están compuestos por cientos de clanes, la mayoría de los cuales no son extremistas. Sin embargo, algunos adoptan ideologías islamistas radicales.
“Adoptan estrategias comparables a las de Boko Haram y el Estado Islámico en África Occidental (ISWAP) y muestran una clara intención de atacar a los cristianos y a símbolos potentes de identidad cristiana”, señala el informe del APPG publicado en 2020.
Líderes cristianos en Nigeria sostienen que los ataques de pastores fulani contra comunidades cristianas del Cinturón Medio buscan apropiarse de tierras y expandir el islam, ya que la desertificación ha hecho difícil mantener sus rebaños.
Nigeria continúa siendo uno de los países más peligrosos del mundo para los cristianos, de acuerdo con la Lista Mundial de la Persecución 2025 de Puertas Abiertas. De los 4.476 cristianos asesinados por su fe en todo el mundo durante el periodo evaluado, 3.100 (69%) murieron en Nigeria.
“El nivel de violencia anticristiana en el país ya se encuentra en el máximo posible según la metodología de la Lista Mundial de Vigilancia”, indicó el informe.
En la zona centro-norte del país, donde los cristianos son más numerosos que en el noreste o noroeste, milicias fulani extremistas atacan comunidades agrícolas, asesinando a cientos de personas, en su mayoría cristianos.
Grupos yihadistas como Boko Haram y su facción ISWAP, entre otros, también operan en los estados del norte, donde el control del gobierno federal es débil y las comunidades cristianas siguen siendo blanco de saqueos, violencia sexual y asesinatos en retenes. Los secuestros extorsivos se han incrementado notablemente en los últimos años.
La violencia se ha extendido incluso hacia el sur, y un nuevo grupo terrorista yihadista, Lakurawa, ha surgido en el noroeste, equipado con armamento avanzado y una agenda islamista radical. Puertas Abiertas señala que Lakurawa está vinculado con la insurgencia expansionista de Al Qaeda en el Magreb Islámico (JNIM), originaria de Malí.
Nigeria ocupa el puesto número 7 en la Lista Mundial de Persecución 2025 de los 50 países donde resulta más difícil vivir la fe cristiana.
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