El pastor de una iglesia bautista rural en el oeste de Carolina del Norte devastada por la tormenta dijo que los residentes continúan luchando meses después del huracán Helene, pero a los cristianos de la zona se les ha dado una oportunidad única de ministrar a sus vecinos heridos.
“Obviamente, la curación viene del Señor, y simplemente confiamos en que Él la proporcionará, pero es lenta y dolorosa en esta coyuntura particular”, dijo Todd Royal, quien se desempeña como pastor de la Iglesia Bautista Fairview. “Pero sí vemos al Señor obrando de muchas maneras diferentes”.
Fundada en 1806, la Iglesia Bautista Fairview es la segunda iglesia más antigua del condado de Buncombe, que sufrió la peor parte del huracán Helena cuando arrasó el oeste de Carolina del Norte en septiembre pasado, borrando comunidades enteras del mapa.
Royal señaló que aproximadamente 100 viviendas se perdieron durante la tormenta en la comunidad de Fairview, que está a unas 10 millas al sureste de Asheville. El suburbio llegó a los titulares internacionales cuando 11 miembros de la misma familia murieron en un deslizamiento de tierra, y Royal dijo que partes de la comunidad permanecen irreconociblemente cambiadas.
“Estamos ministrando a personas que lo perdieron todo”, dijo Royal, cuya iglesia estuvo entre las que dieron un paso al frente para ayudar en los esfuerzos de ayuda locales. Dijo que ayudar a las personas que perdieron sus hogares a instalar casas rodantes preparadas para el invierno ha sido una prioridad importante, y contó cómo una madre soltera lloró cuando le ofrecieron ayuda.
“Tenía bolsas de hojas debajo de la caravana para proteger las tuberías y la caravana del frío, por lo que empezó a llorar cuando le dije que vendríamos a proporcionarle algo de apuntalamiento”, dijo. “Ella lo perdió todo”.
“Así que la gente está sufriendo inmensamente por la devastación y la pérdida”, continuó Royal. “Entonces, en términos del proceso de curación, a muchas personas les llevará años. Y, por supuesto, ahí es donde la iglesia da un paso al frente para tratar de ser una fuente de amor y señalar a las personas hacia el Señor, porque en Él sabemos que encontraremos lo que necesitan.”
Royal señaló que la reputación del cristianismo y de la iglesia en el área predominantemente liberal de Asheville no ha sido muy positiva, pero dijo que la tormenta le ha brindado a él y a otros cristianos una oportunidad especial de ministrar a sus vecinos.
“Asheville ha sido un desastre espiritual durante años y hemos estado orando por un avivamiento de la iglesia”, dijo Royal, agregando que hay alrededor de 400 iglesias en el área.
“Hemos estado orando para que la iglesia se levante y sea la bendición que estamos llamados a ser, para amar en Asheville, para tratar de llegar a Asheville con el amor del Señor, y esto nos ha dado un trampolín para ser capaz de hacer algunas de esas cosas. Y de ahí es de donde vendrá la sanidad, la verdadera sanidad”.
También destacó a los locales no cristianos que han notado el trabajo que los cristianos han estado haciendo para ayudar.
“Los ojos incrédulos lo están viendo; han sido impactados por ello, y por eso estamos agradecidos”, dijo. “Vemos que algunas de las oraciones que hemos elevado han sido respondidas, y por eso no podemos evitar estar agradecidos por ello. Creo que la oscuridad y la dificultad son un telón de fondo para nosotros, sólo para poder mostrar y compartir el amor y la luz del Señor.”
Cuando se le preguntó cómo respondería a aquellos que están enojados con Dios por permitir que ocurrieran catástrofes como la de Helene, Royal dijo: “Comparto el Evangelio”.
Royal sugirió que cualquiera que abrigue ira hacia Dios no comprende su carácter, y explicó que incluso los juicios de Dios son “siempre redentores”.
“Se lleva a la gente a la cruz”, dijo sobre los que sufren. “Ha habido muchas ocasiones en mi vida y en mi ministerio en las que he dicho: ‘Señor, tiene que haber otra manera’. Pero Él siempre me muestra la cruz.”
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