Una pareja cristiana del estado Uttar Pradesh al norte de India, quienes fueron sentenciados a cinco años en prisión por supuestos intentos de conversión, han sido liberados bajo fianza. Los cristianos mantienen que la evidencia presentada en corte no substancia los cargos de conversión, pero se espera que su absolución tome mucho tiempo.
El Lucknow Bench de la Corte Suprema Allahabad les otorgó la fianza el mes pasado, y salieron de prisión unas semanas mas tarde, así lo reportó el grupo Christian Solidarity Worldwide, un grupo con sede en Reino Unido.
Las autoridades condenaron a Jose y Sheeja Pappachan el 22 de enero bajo la ley “anti conversión” de Uttar Pradesh, en el Acta Religiosa de Prohibición de Conversión Ilegal, e impusieron multas de 25,000 rupias ($300) para cada uno.
Durante el juicio, los oficiales reclamaron que la pareja orquestó unos incentivos para convertir a los residentes Dalit de casta baja, específicamente durante un evento el día de Navidad en el 2022. La policía se basó en relatos de testigos oculares y una queja interpuesta por el legislador del estado del Partido Bharatiya Janata. Los fiscales también invocaron las secciones del Acta Scheduled Castes y Scheduled Tribes (Prevención de Atrocidades).
En declaraciones de defensa presentadas en corte, Jose y Sheeja dijeron que ellos solamente promovieron la educación, organizaron comidas comunitarias y distribuyeron Biblias sin obligar a nadie a cambiar sus creencias. También negaron atraer a los participantes con beneficios financieros. La pareja mantuvo que ellos meramente urgieron a los participantes a evitar el alcohol y alentar la educación de los niños.
“A pesa de que CSW esta contento que se le haya otorgado una fianza a Jose y Sheeja de una forma rápida después de su convicción, la pareja continuara peleando por su absolución’, dijo Mervyn Thomas el presidente de CSW. “En muchos casos, el proceso puede tomar años debido a la pobre naturaleza definida de estas leyes, comúnmente prolongando el sufrimiento de aquellos que han sido acusados falsamente”, explicó él.
CSW hizo un llamado a las autoridades en Uttar Pradesh “a tomar acción rápida para procesar los casos de todos aquellos que actualmente enfrentan cargos de conversiones forzosas y finalmente absolverlos en reconocimiento de la ley inconstitucional anti conversión”.
A pesar de la protección constitucional de la libertad de religión, 12 estados indios han adoptado estatutos anti conversión, oficialmente apuntando a prevenir las conversiones forzosas. Sin embargo, estas leyes ampliamente definen actividades prohibidas, poniendo casi todas las formas de alcance bajo escrutinio legal.
Actualmente, por lo menos 80 cristianos continúan en prisión solamente en Uttar Pradesh en cargos similares.
La pareja representa una de las primeras situaciones reportadas donde los individuos fueron culpados y encarcelados bajo esta legislación de supuesta conversión coercitiva.
A.C. Michael, un coordinador nacional para el grupo United Christiam Forum en Delhi, ha monitoreado múltiples casos involucrando cristianos acusados de obligadamente convertir a otros. Previamente él le había dicho a UCA News: “La convicción de un supuesto intento de convertir no soportará el escrutinio de una corte suprema”.
La ley anti conversión de Uttar Pradesh, enmendada en el 2024, permite que terceros se involucren en asuntos de sospecha de conversión, donde anteriormente las provisiones restringían quejas a las supuestas victimas o a sus parientes inmediatos.
La UCF documentó mas de 800 incidentes de amenazas o ataques contra cristianos en toda India tan solo en el año pasado. Los cristianos representan 2.3% de la población de India, mientras que los hindúes constituyen el 80%.
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