Cincuenta estudiantes nigerianos secuestrados la semana pasada de una escuela católica en el estado de Níger han escapado y han regresado a casa, según las autoridades escolares. Los 253 niños y 12 profesores restantes siguen desaparecidos en uno de los secuestros masivos más grandes del país.
Los fugitivos, de entre 10 y 18 años, regresaron individualmente entre el viernes y el sábado, según declaró el domingo a la prensa el reverendo Bulus Dauwa Yohanna, presidente de la Asociación Cristiana de Nigeria en el estado de Níger y propietario de la escuela.
Los estudiantes fueron secuestrados durante una redada el viernes en la escuela St. Mary’s, en la comunidad rural de Papiri, donde hombres fuertemente armados irrumpieron en las instalaciones y secuestraron a estudiantes y personal.
“Pudimos constatar esto cuando decidimos contactar y visitar a algunos padres”, declaró Yohanna, según CBS News. “Aunque recibimos con cierto alivio el regreso de estos 50 niños que escaparon, les insto a todos a que continúen orando por el rescate y el regreso sano y salvo de las víctimas restantes”.
Aún se desconoce dónde se encuentran retenidos los rehenes restantes, y la policía y las fuerzas militares nigerianas no han revelado detalles de la operación de rescate en curso. Ningún grupo se ha atribuido la responsabilidad del secuestro masivo.
Los secuestros llevaron al gobierno del estado de Níger a cerrar todas las escuelas a partir del sábado.
El ataque en el estado de Níger ocurrió tan solo cuatro días después de que 25 estudiantes fueran secuestrados de forma similar en Maga, una ciudad del vecino estado de Kebbi, a unos 170 kilómetros de distancia. Ambos incidentes forman parte de una ola de secuestros escolares en la región norte de Nigeria, donde el secuestro extorsivo se ha convertido en una herramienta lucrativa para los grupos armados que dominan zonas remotas con escasa presencia estatal.
La organización estadounidense de vigilancia Puertas Abiertas informa que más de 20.000 personas fueron secuestradas entre 2019 y 2023 en Nigeria, advirtiendo que “el secuestro es un gran negocio que financia la expansión islamista y está vinculado a grupos terroristas activos”.
“Se sabe que muchos de estos bandidos atacan a cualquiera que esté dispuesto a pagar un precio, pero han aprendido que los cristianos, y en particular los líderes religiosos, pueden obtener un rescate más alto”, escribió Puertas Abiertas en un informe de octubre. “Esto convierte a los cristianos y líderes religiosos en objetivos especialmente vulnerables”.
Decenas de miles de cristianos han sido asesinados en Nigeria en la última década, y miles son asesinados cada año, según sugieren los informes. Puertas Abiertas lleva varios años informando que en Nigeria son asesinados más cristianos cada año que en cualquier otro país en conjunto.
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