El reverendo Franklin Graham no pudo participar recientemente en un evento de avivamiento cristiano en India debido a un contratiempo con su visa. Aunque algunos llegaron a afirmar que se trató de un caso de “denegación deliberada”, los hechos muestran un panorama más matizado.
Durante la semana pasada circularon informes que aseguraban que a Graham, de 73 años, se le había impedido hablar en un evento celebrado en Nagaland a finales del mes pasado, en conmemoración del aniversario de la cruzada que su padre, el fallecido reverendo Billy Graham, dirigió allí hace 53 años. Según publicó The Times of India, la supuesta negativa de la visa llevó a un líder local a enviar cartas a funcionarios federales manifestando su inconformidad.
Sin embargo, un portavoz de la Asociación Evangelística Billy Graham (BGEA) aclaró la situación en un comunicado enviado a The Christian Post.
De acuerdo con la organización, las visas tanto de Graham como de su equipo sí fueron aprobadas por el Ministerio del Interior de la India, aunque la autorización llegó después de la fecha necesaria para que el evangelista pudiera viajar y llegar a tiempo al evento Nagaland United: Un Encuentro de Fe, Esperanza y Avivamiento, así como al Festival Hornbill.
“El Sr. Franklin Graham agradece a la Fraternidad de Pastores Bautistas de Kohima y al Ministro Principal de Nagaland, Dr. Niephiu Rio, la invitación a visitar el estado, como lo hizo su padre en 1972. Colaboramos estrechamente con la Embajada de la India en Washington, D.C., y agradecemos su apoyo”, añadió el portavoz.
El encuentro, realizado en Kohima, fue organizado conjuntamente por la Fraternidad de Pastores Bautistas de Kohima, el Consejo de la Iglesia Bautista de Nagaland y el Foro Cristiano Conjunto de Nagaland. En ausencia de Graham, Robert Cunville, evangelista asociado de la BGEA y colaborador de larga data en India, predicó el mensaje principal.
La imposibilidad de la visita generó reacciones políticas. Lal Thanzara, presidente del Comité del Congreso de Mizoram Pradesh, envió una carta al primer ministro Narendra Modi expresando su “profunda decepción”, según The Times of India.
En Estados Unidos, el representante Adrian Smith (R-Nebraska), presidente del Subcomité de Comercio de la Cámara, también criticó el incidente. Smith calificó el episodio como una “afrenta preocupante para los cristianos indios” y cuestionó su compatibilidad con las garantías de libertad religiosa establecidas en la Constitución india.
El legislador recordó además que Samaritan’s Purse, organización benéfica internacional dirigida por Graham, ha brindado ayuda humanitaria a India por más de cuatro décadas.
La relación histórica entre la familia Graham y Nagaland volvió a mencionarse durante el evento. En 1972, Billy Graham encabezó una cruzada en el Khuochiezie Local Ground de Kohima, un hito recordado con afecto por muchos en el estado.
“Muchos aún atesoran el recuerdo de aquella cruzada”, afirmó el ministro principal Neiphiu Rio durante su discurso, según The Nagaland Tribune. “Sembró semillas de fe, despertar y renovación espiritual que continúan dando fruto hasta el día de hoy”.
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