Por años, asistir a la iglesia como familia no había sido posible para los Alston, de quien su hijo de 6 años tiene autismo y Desorden de Déficit de Atención e Hiperactividad. Eso fue hasta que una conversación oportuna llevó a la familia a una iglesia en Virginia dedicada a crear un espacio para los individuos con necesidades especiales para que crezcan en la fe.
David Platt, el pastor principal de la iglesia McLean Bible Church, dijo que cuidar de las familias como los Alston es una prioridad para la iglesia ya que ellos creen que también es una prioridad para Dios.
“Él (Dios) ama, busca, y esta comprometido a proveer para cada uno de estos individuos y sus familias, queremos ser un reflejo de quien es Él para ellos cada domingo y durante toda la semana”, dijo Platt.
Saad y Krystal Alston son los padres de tres hijos, y su hijo menor, Kristian, tiene dificultad con mantenerse tranquilo y quedarse sentado durante los servicios en la iglesia. La familia intentó trabajar en torno a la discapacidad de su hijo al turnarse para asistir a los servicios de su antigua iglesia y así llevar a sus hijos mayores a una iglesia bautista en Bailey’s Crossroads, a la cual la pareja había asistido por 15 años.
A pesar de que la iglesia intentó ayudarlos por todos los medios, esta no contaba con los recursos para abordar las necesidades de la familia Alson.
Un día, durante las clases de gimnasia, una actividad que puede ayudar a los niños a trabajar en sus habilidades motoras, Krystal confió en otra madre y le relató la situación familiar que tenía.
“Le estaba diciendo que estábamos teniendo problemas con Kristian para asistir como familia a la iglesia y que eran muy buenos allí, pero simplemente no tenían los recursos”, le dijo Krystal al CP.
“Y entonces la madre me preguntó, ‘¿alguna vez ha escuchado de McLean Bible?’ yo le dije que si habíamos escuchado sobre ella, pero que nunca habíamos visitado y entonces ella nos dijo sobre el Access Ministry”.
McLean Bible Church ha servido a individuos y familias desde 1996 por medio se su ministerio Access, el cual incluye clases de escuela dominical para los individuos con necesidades especiales, actividades de respiro mensuales, eventos de hermanos y campamentos de verano. Lo que comenzó como una forma de acomodar cuatro familias con hijos de necesidades especiales ha crecido hasta ser un ministerio que sirve a más de 1,000 niños y sus familias.
“Queremos venir a estas familias, y queremos asegurarnos que ellos puedan venir a la iglesia juntos” dijo Julia Lundquist, la directora del Ministerio Access al CP. “Hemos visto como este ministerio ha sido el núcleo de la iglesia, y toda nuestra familia de la iglesia se ha dado cuenta que estas personas son una parte importante de nuestra iglesia”.
Cuando los Alston asistieron a McLean Bible Church por primera vez, algo especial resaltó para Saad: la familia pudo sentarse junta en el santuario durante todo el servicio. Esto fue un cambio bienvenido comparado con su situación anterior, la cual usualmente si querían asistir a la iglesia un padre se sentaba en el cunero con Kristian.
“El apoyo ha sido consistente; ellos aman a Kristian”, dijo Krystal sobre el personal de la iglesia. “Ellos realmente hacen un buen trabajo cumpliendo las necesidades de cada familia, pero también las necesidades de cada niño o participante”.
Hasta junio, Krystal y su familia han asistido a McLean por un año. Kristian es parte del ministerio de Access llamado Hermosas Bendiciones que tiene clases de 2 a 15 años de edad, el cual asigna un “compañero” uno a uno para ayudar al niño a participar en el ministerio de niños o estudiantes.
Los hijos mayores de la pareja, Isaías de 15 años y AJ de 16 años, también están involucrados en el ministerio por medio de McLean, Krystal y Saas durante un año han sido parte de un ministerio de matrimonios llamados ReEngage, y comenzaron sirviendo como facilitadores en septiembre pasado.
Sabiendo que su hijo comúnmente tiene dificultad con la comunicación verbal, Saad sintió que McLean era una buena opción para su familia una vez que Kristian expresó su emoción sobre regresar. Cada sábado en la noche, mientras la familia se acomoda para dormir, Kristian pregunta emocionado, “‘¿iras iglesia mañana?, ‘¿iras iglesia mañana?’”
“Eso comenzó cuando en ese entonces él solo hablaba frases de dos o tres palabras a la vez”, dijo el padre. ‘El aliento para nosotros fue que él estaba articulando sus deseos y necesidades, y ha sido algo realmente difícil para él. Así que para que él hiciera eso, sabíamos que era algo realmente sincero, y realmente nos gustó este lugar”.
De acuerdo a Lundquist, 25 familias nuevas de Access se han unido este año a la localidad de los Tyson en McLean, un incremento del 20% para las clases de Access de McLean. El ministerio también tuvo 20 voluntarios nuevos que se unieron al equipo desde enero, permitiendo que McLean continue dando la bienvenida a nuevas familias.
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